Три способа защиты при форс-мажоре

О чем статья:

в связи со сложной эпидемиологической ситуацией бизнес пытается минимизировать риски по имеющимся договорам. Гражданское законодательство содержит механизмы, позволяющие это сделать.

Всемирная организация здравоохранения (далее – ВОЗ) 11 марта 2020 г. объявила о том, что распространение нового коронавируса в мире приобрело характер пандемии.

Справочно:

пандемия – это необычайно сильная эпидемия, характеризующаяся распространением инфекционного заболевания на всей территории страны, территории сопредельных государств, а иногда и многих стран мира.

Страны, которые данный вирус затронул особенно глубоко, а также страны, которые обеспокоены характером и течением данного заболевания, ввели ряд мер, оказывающих значительное влияние на бизнес (закрытие границ, производств, прекращение транспортного сообщения, ограничение перемещения людей и др.).

Поскольку бизнес-процессы в мире находятся в глубокой взаимосвязи, эти изменения затрагивают и интересы субъектов Республики Беларусь. В связи с этим у бизнеса все чаще возникают вопросы: возможно ли изменить или пересмотреть договорные отношения в связи с изменившейся экономической ситуацией? возможно ли освободиться от ответственности, связанной с неисполнением договора?

Постараемся разобраться в сложившейся ситуации с точки зрения гражданского законодательства.

Как известно, по общему правилу субъект хозяйствования отвечает за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательства без наличия вины, в связи с чем важно определить случаи, когда он все-таки может быть освобожден от ответственности. На сегодняшний день можно:

• сослаться на обстоятельства непреодолимой силы;
• попробовать изменить или расторгнуть договор вследствие существенного изменения обстоятельств;
• попытаться отказаться от договора вследствие невозможности его исполнения.

Это 3 основных вектора защиты в форс-мажорных обстоятельствах.

Рассмотрим каждое из этих решений более подробно.

Способ 1. Ссылка на возникновение обстоятельств непреодолимой силы

Форс-мажор – это непредсказуемое событие природного или техно­генного характера (например, стихийное бедствие, эпидемия, катастрофа), не зависящее от воли сторон, участвующих в сделке, но ведущее к невозможности исполнения договорных обязательств. Формально в гражданско-правовых системах форс-мажор определяется как обстоятельство, которое освобождает стороны, заключившие договор, от ответственности.

Сам термин «форс-мажор» в белорусских законах отсутствует. Вместе с тем понятию форс-мажора в законодательстве соответствует понятие, содержащееся в п. 3 ст. 372 ГК – «обстоятельства непреодолимой силы». Итак, это чрезвычайные или непредотвратимые при данных условиях обстоятельства, которые делают невозможным надлежащее исполнение договорных обязательств. При таких обстоятельствах лицо, не исполнившее обязательство либо исполнившее его ненадлежащим образом при осуществлении предпринимательской деятельности, не несет за это никакой ответственности.

Что надо сделать: в отзыве на иск, предъявляемом к должнику, последнему сослаться на обстоятельства непреодолимой силы и ст. 372 ГК. Этого будет достаточно для освобождения от санкций, связанных с неисполнением договора.

Данные обстоятельства, как правило, являются объективными и не зависят от воли сторон. Вместе с тем между сторонами договоров могут возникать разногласия по отнесению их к обстоятельствам непреодолимой силы. За Белорусской торгово-промышленной палатой (далее – БелТПП) закреплено исключительное право освидетельствования обстоятельств непреодолимой силы в соответствии с условиями внешнеторговых сделок и международных договоров Республики Беларусь (ст. 20 Закона № 208-З).

Кроме того, ст. 5 Закона № 141-З чрезвычайные ситуации классифицированы на группы в зависимости от локализации. Также в Законе № 141-З перечислены государственные органы, уполномоченные принимать решения по управлению и предотвращению последствий чрезвычайных ситуаций, начиная от местных исполнительных комитетов – для локальных чрезвычайных ситуаций, до Президента и Совета Министров Республики Беларусь – для чрезвычайных ситуаций республиканского масштаба.

БелТПП свидетельствует наличие обстоятельства непреодолимой силы в рамках гражданско-правовых отношений и делает свои выводы по представляемым запросам об освидетельствовании обстоятельств непреодолимой силы только на основании документов (сведений), представляемых ей заявителями и определяемых ими как надлежащие и достоверные. Таким образом, заключение, выданное данным органом, не носит оценочный характер и будет оцениваться судом в совокупности с другими доказательствами по делу.

Следует отметить, что такое заключение может быть выдано только по внешнеторговым сделкам и международным договорам. Иными словами, компетенция БелТПП согласно ст. 20 Закона № 208-З распространяется лишь на сделки в сфере ВЭД*.

Рекомендация

Чтобы обезопасить свою организацию, во вновь заключаемых договорах следует прямо прописывать, что именно стороны согласны признавать форс-мажором (эпидемии, пандемии, техногенные катастрофы, ураганы, ливни и т.п.) и какие для этого требуются подтверждающие документы.

Пример

Субъект А. зависит от поставок субъекта Б. Субъект Б. не может исполнить свои обязательства в связи с официально признанными обстоятельствами непреодолимой силы.

Что это будет означать для субъекта А.? Освободит ли это А. от обязательств перед субъектом Б.?

Согласно действующей судебной практике обстоятельства непреодолимой силы действительны только для субъекта Б. и не распространяют свое действие на зависимых субъектов. Связано это с тем, что субъект А. имеет возможность найти других поставщиков, заменить поставляемый товар либо найти возможность исполнить обязательство иным образом.

Способ 2. Изменение или расторжение договора вследствие существенного изменения обстоятельств

Изменение обстоятельств признается существенным, если они изменились настолько, что, если бы стороны могли это разумно предвидеть, договор вообще не был бы ими заключен или был бы заключен на значительно отличающихся условиях (п. 1 ст. 421 ГК).

Важным в этом определении является часть о разумном предвидении обстоятельства. Обстоятельства не должны иметь возможности быть спрогнозированными и при должной осмотрительности учтенными. Кроме того, данные обстоятельства не должны существовать на момент заключения сделки.

Это означает, что если в момент заключения сделки уже было известно о наличии эпидемии коронавируса в Китае, то можно было гипотетически предположить о возможности распространения эпидемии на другие страны. Напомним, что первое официальное уведомление местных властей г. Ухань провинции Хубэй центрального Китая о возникновении эпидемии коронавируса датировано концом декабря 2019 г. Власти Китая 31 декабря 2019 г. проинформировали ВОЗ о вспышке неизвестной пневмонии. 30 января 2020 г. ВОЗ признала вспышку нового коронавируса чрезвычайной ситуацией в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение. 11 марта 2020 г. ВОЗ объявила, что вспышка приобрела характер пандемии, а 13 марта 2020 г. – что ее центром стала Европа.

Соответственно по гражданским договорам, заключенным после декабря 2019 г., рассчитывать на возможность отказаться от исполнения обязательства в связи с существенным изменением обстоятельств не стоит. Если же договор был заключен до объявления эпидемии, тогда это будет оцениваться судом исходя из каждой конкретной ситуации.

Что надо сделать: должник вправе обратиться с предложением к другой стороне, а затем, если она не согласится, в суд с иском об изменении или расторжении договора со ссылкой на ст. 421 ГК, а также существенно изменившиеся обстоятельства.

При расторжении судом договора вследствие существенно изменившихся обстоятельств суд по требованию любой из сторон определяет последствия расторжения договора исходя из необходимости справедливого распределения между сторонами расходов, понесенных ими в связи с исполнением этого договора.

В данном случае не лишним будет вспомнить о судебной практике, сложившейся во время экономического кризиса, связанного с резким изменением обменного курса национальной валюты. Стороны тогда терпели большие убытки и пытались в судебном порядке выйти из обязательств, ссылаясь на существенные изменения обстоятельств. Суд отказывал в удовлетворении таких исков в связи с тем, что при должной рачительности и осмотрительности можно было спрогнозировать эти риски и предусмотреть их в договоре.

Справочно:

БелТПП признает форс­мажором не саму пандемию, а ограничительные и запретительные меры, вводимые органами власти и управления страны.

Способ 3. Отказ от договора вследствие невозможности его исполнения

Невозможность исполнения должна быть вызвана обстоятельствами, за которые ни одна из сторон не отвечает (ст. 386 ГК). Примером такой невозможности исполнения может послужить отказ от товара в пользу товара той же модели, поскольку прекращена поставка данного товара. В данном случае в зависимости от обстоятельств стороны могут рассчитывать на 2-стороннюю реституцию.

Также невозможность исполнения может быть вызвана принятием обязывающего акта государственного органа, в результате которого исполнение обязательств становится невозможным полностью или в соответствующей части (ст. 387 ГК).

При рассмотрении споров суды в данной ситуации будут оценивать возможность выбрать другого поставщика, другого контрагента. Следует отметить, что речь в этом случае не идет о том, чтобы исполнить обязательство без понесения потерь или убытков, а, скорее, о том, была ли возможность исполнить обязательство любой ценой. Только объективная невозможность исполнения может быть признана судом состоятельной при прекращении обязательства по данному обстоятельству.

Что надо сделать: при отказе от исполнения договора вследствие невозможности его исполнения необходимо соблюсти формальности, направив согласно ст. 378 ГК контрагенту письменное уведомление (требование) о наличии соответствующих обстоятельств и прекращении обязательства в соответствии со ст. 386 ГК.

Советы от авторов

1. Гражданское законодательство имеет широкий арсенал мер по изменению или прекращению обязательств при наличии объективных оснований для неисполнения должного по договору. Однако о расторжении или изменении договора лучше договариваться лично с контрагентом, а не через суд. Причиной является то, что последствия пандемии затронули или в ближайшем времени затронут практически все сферы экономики. Расторжение или изменение договора в судебном порядке не имеет большой судебной практики, разбирательства по таким делам проводятся крайне редко, поэтому предугадать ход развития событий будет сложно.

2. При заключении новых договоров следует помнить, что пандемия уже объявлена (пускай даже не в Беларуси), следовательно, все обстоятельства, связанные с ней, не будут новыми для сторон. Все вновь заключаемые контракты заключаются в новой реальности. При заключении новых договоров стороны должны максимально четко проработать все условия договора, заложив все возможные риски, связанные с логистикой, карантином, валютными колебаниями и прочими обстоятельствами, в т.ч. предусмотреть оговорки, позволяющие во внесудебном порядке изменить или прекратить соглашение.

3. Что же касается исполнения обязательств, связанных с использованием бюджетных средств, то в данном случае, при наличии даже небольшой просрочки исполнения, на обязанную сторону ложатся непомерные санкции, предусмотренные бюджетным законодательством. И тут, конечно, на выручку организациям, попавшим в такую ловушку, пришло бы официальное признание в Республике Беларусь коронавируса форс-мажорным обстоятельством. Такие постановления уже приняты в ряде стран. К примеру, коронавирус признали форс-мажором в Китайской Народной Республике, Москве и Подмосковье. На COVID-19 могут ссылаться как на обстоятельство непреодолимой силы поставщики и заказчики в Брянской, Архангельской и других областях Российской Федерации.

Пока у нас этого нет, традиционно рассчитывать следует лишь на универсальную ст. 314 ГК, предоставляющую суду право уменьшить ответственность по договору в связи с ее несоразмерностью последствиям ненадлежащего исполнения обязательства.

Документы:

Гражданский кодекс Республики Беларусь ( ГК).

Закон Республики Бела­русь от 16.06.2003 № 208­-З «О торгово-промышленной палате» ( Закон № 208­-З).

Закон Республики Беларусь от 05.05.1998 № 141-­З «О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» (Закон № 141­-З).