Пандемия как обстоятельство непреодолимой силы: что делать с договорными обязательствами

Образец условий договора о форс-мажоре см. в рубрике «Правильный документ» на с. 32 журнала.

Образец уведомления контрагента о наличии форс-мажора см. в рубрике «Правильный документ» на с. 34 журнала.

Мы беседуем с Еленой Машонской, адвокатом, партнером АБ «Арцингер».

Что обсудили:

1. Обстоятельства непреодолимой силы должны подтверж­даться компетентным органом страны, на территории которой происходит неисполнение обязательства. В нашей стране – это БелТПП.
2. Важнейшее значение имеют условия самого договора: указание на обстоятельства, относимые к форс-мажору, определение БелТПП в качестве компетентного органа, установление порядка и срока извещения, предельного срока действия таких обстоятельств и действий сторон после их прекращения.

– Пандемия коронавируса стремительно захватила все наше внимание, поскольку нет таких аспектов социальной жизни, на которые бы она не повлияла. Хозяйственные связи, и в частности договорные отношения, пострадали от нее в значительной степени, поскольку возникла угроза непоставок, пеней, разрыва конт­рактов и т.д. Как оценивать создавшуюся ситуацию с правовой точки зрения?

– Пандемия – это, вне сомнения, мировое бедствие, обстоятельство чрезвычайное и непредотвратимое. Вместе с тем пандемия – это не всеобщее освобождение от ответственности за неисполнение договорных обязательств, не ситуация, когда «пандемия все спишет». Важно понимать, что в данной ситуации произошла только приостановка исполнения обязательств, а не их полное «обнуление», поскольку обстоятельства непреодолимой силы (форс-мажор) не прекращают обязательства между сторонами и не создают возможность для его не­исполнения, а только освобождают сторону от ответственности на время действия такого обстоятельства.

– Может ли организация или индивидуальный предприниматель ссылаться на факт пандемии в оправдание невозможности выполнить обязательства?

– На саму пандемию, конечно, нет. Прежде всего должна быть установлена причинная связь между неисполнением обязательства по договору и обстоятельством непреодолимой силы. Объявление Всемирной организацией здравоохранения (далее – ВОЗ) пандемии не является для стороны по договору доказательством наличия обстоятельства непреодолимой силы и не освобождает виновную сторону от ответственности за несвоевременное исполнение обязательств. Должно существовать конкретное обстоятельство, не позволяющее субъекту исполнить обязательство по договору. Например, из-за объявленной ВОЗ пандемии товар попал на территории государства покупателя в список запрещенных к ввозу, и по этой причине продавец не смог поставить товар покупателю. Именно сторона, которая ссылается на форс-мажор, несет бремя доказывания того, что между пандемией и неисполнением обязательств по договору есть прямая причинная связь.

– Если ссылаться не на пандемию, тогда на что?

– Обстоятельства непреодолимой силы должны подтверждаться компетентным органом страны, на территории которой происходит неисполнение обязательства.

Контрагенты по договору вправе отнестись друг к другу с полным доверием и считать доказанным факт форс-мажора с момента получения уведомления одной из сторон без подтверждающих документов. Но в большинстве случаев в договоре устанавливается, что доказательством обстоятельства непреодолимой силы является документ (заключение, справка, сертификат и т.д.), выданный компетентным органом государства.

В нашей стране БелТПП может свидетельствовать обстоятельства непреодолимой силы в договорах, заключенных между резидентами, если стороны прямо предусмотрят в договоре такую возможность. Следует помнить, что важнейшее значение имеют условия самого договора между сторонами: указание на пандемию как на обстоятельство форс-мажора; определение БелТПП в качестве компетентного органа; установление порядка и срока направления уведомления, предельного срока действия обстоятельств непреодолимой силы и действий сторон после его истечения.

– А если обстоятельства непреодолимой силы возникли в другом государстве и из-за них не исполняется договор?

– Да, очень часто возникают ситуации, когда договор заключен между резидентами Республики Беларусь, но его исполнение непосредственно связано с действиями третьих лиц, поставляющих оборудование, сырье, запасные части и т.д. Здесь важно учитывать такой нюанс: в условиях пандемии БелТПП допускает возможность рассматривать заявления белорусской стороны о свидетельствовании обстоятельств форс-мажора при исполнении обязательств между резидентами при условии, если будет представлен документ, подтверждающий действие обстоятельств непреодолимой силы на территории третьих лиц. С этой целью следует обратиться в компетентный орган страны, где произошло неисполнение договора третьим лицом, и затем приложить данный документ к заявлению в БелТПП. На сайтах многих торгово-промышленных палат – России, Китая, Казахстана и т.д. – подробно раскрыт оперативный порядок получения таких заключений.

Так, если белорусскому субъекту не поставляет товар итальянский контрагент, то БелТПП не будет рассматривать заявление об установлении обстоятельств непреодолимой силы, так как неисполнение обязательства происходит за пределами Республики Беларусь – в Италии (если виновен итальянский поставщик). Но если неисполнение договора вызвано действиями перевозчика, который не смог своевременно исполнить свои обязательства из-за закрытия границ Австрии, то перевозчик будет освобожден от ответственности, если только докажет невозможность исполнения, подтвержденную компетентным австрийским органом.

– Может ли возникнуть ситуация, когда вроде бы обстоятельство непреодолимой силы есть, но его невозможно использовать для освобождения от ответственности применительно к конкретному договору?

– Да, например, если организация заключила договор после введения запретных мер (закрытия границы), то она лишится права ссылаться на данные запретные меры, так как в момент заключения договора была о них осведомлена. Также сторона договора, допустившая просрочку исполнения обязательства еще до наступления форс-мажорного обстоятельства, не вправе ссылаться на него как на причину невозможности исполнения (ст. 376 ГК).

Кроме того, срок наступления обязательства, на которое ссылается сторона как на форс-мажор, уже должен наступить. Так, если срок поставки товара наступит только в июле, то в апреле нельзя ссылаться на обстоятельство непреодолимой силы.

Вот почему мы еще раз обращаем внимание на правильность указания всех этих моментов в договоре.

Еще следует учитывать, что некоторые обстоятельства, с виду похожие на форс-мажорные, таковыми не являются в силу законодательства. Так, нормы п. 7 постановления Пленума ВХС № 1 не относят к обстоятельствам непреодолимой силы следующие:

• нарушение обязанностей со стороны контрагентов должника;
• отсутствие на рынке нужных для исполнения товаров;
• отсутствие у должника необходимых денежных средств.

Такого рода обстоятельства порождены условиями ведения хозяйственной деятельности и являются прогнозируемыми. Поэтому увеличение курсовых разниц, уменьшение зрителей в кинотеатрах, а покупателей в торговых залах, отсутствие денежных средств, уменьшение выручки и подобные события не являются обстоятельствами непреодолимой силы, так как входят в понятие «предпринимательского риска».

– На что Вы порекомендуете сейчас обратить внимание тем субъектам, чьи договорные отношения «застопорились» в связи с пандемией?

– В первую очередь надо известить контрагента о наличии форс-мажорного обстоятельства, даже если условия договора такого не предусматривают. Далее следует обратить внимание на условия договоров, особенно условия об ответственности и освобождении от ответственности, и при необходимости согласовать с контрагентом возможность внесения в них изменений, касающихся ограничительных мер, введенных в связи с пандемией, и обращения в БелТПП или иной орган за свидетельствованием обстоятельств непреодолимой силы.

Также рекомендуем не откладывать такие действия «на потом», «когда все придет в норму». Пословицы «время – деньги» и «дорога ложка к обеду» в современной ситуации особенно актуальны. Правовое последствие запоздалого направления уведомления контрагента о форс-мажоре – невозможность воспользоваться данным способом освобождения от ответственности.

Документы:

Гражданский кодекс Республики Беларусь (ГК).

Постановление Пленума Высшего Хозяйственного Суда Республики Беларусь от 21.01.2004 № 1 «О некоторых вопросах применения норм Гражданского кодекса Республики Беларусь об ответственности за пользование чужими денежными средствами» (постановление Пленума ВХС № 1).